Mänsklighetens historia på 480 sidor

Varför ser världen ut som den gör idag? Varför är vissa delar av världen så mycket rikare än andra? Hur kom det sig egentligen att det blev Europa som kom att kolonisera stora delar av världen och inte exempelvis Afrika? Detta är vad boken "Vete, vapen och virus" försöker ge svar på. Traditionellt har man besvarat frågan med hjälp av bl.a. raslära men författaren Jared Diamond har en betydligt intressantare och rimligare förklaring. Han är inte historiker utan professor i biologi med specialintresse för domesticerbara djur och växter och hans slutsatser är spännande och intressanta.

Diamond menar att antalet växter och djur som gick att tämja och förädla var klart större i Euroasien än i exempelvis Afrika eller Amerika. I Euroasien fanns nötkreatur, gris, får etc. medan även moderna försök med vattenbuffel har varit helt misslyckade.

Men det räcker inte med detta som förklaring. När människor i Asien eller Europa hade lyckats domesticera någon växt eller något djur för matproduktion kunde denna kunskap dessutom spridas på ett relativt smidigt sätt eftersom denna landmassa ligger i öst-västlig utsträckning. Det var ungefär samma klimatområden och därför kunde t.ex. odlandet av vete sprida sig från Mellanöstern till Europa. När man i Egypten däremot utvecklat grödor för odling fanns det betydligt fler hinder för att denna innovation skulle sprida sig söderut genom Afrika. Klimatet var inte detsamma eftersom man inte befann sig på samma breddgrad och det fanns naturliga hinder med väldigt liten befolkning, som regnskogen i centralafrika. Samma sak i Amerika. När man lärt sig odla majs i Nordamerika var det besvärligt att överföra denna kunskap till Sydamerika.

När Euroasien hade fått försprånget av att bli bofasta bönder gav detta nya fördelar. Befolkningen kunde växa, en yrkesspecialisering kunde ske med uppfinningar som följd och människan kunde samla ägodelar när hon inte längre var tvungen att flytta runt. Dessutom bodde man ofta tätt tillsammans med djuren och lagrade spannmål vilket var en invit till råttor och sjukdomar från djuren. På kort sikt var detta rimligen ingen fördel men på lång sikt gav detta människan immunitet mot en rad sjukdomar, något som vi vet var avgörande när européerna anlände till Amerika.

Att Europa kom att dominera över Kina hänger enligt Diamond på kulturella och politiska faktorer. Europa var splittrat under långa perioder, vilket gav en konkurrenssituation där vapenutveckling fick stor betydelse.

Detta är endast de allra väsentligaste delarna av Diamonds slutsatser. När man läser boken får man flera intressanta idéer och förklaringar till varför världen blev som den blev och det är verkligen en bok jag rekommenderar för alla som är intresserade av de stora perspektiven i mänsklighetens historia. Den är dessutom så trevligt skriven att den borde kunna fungera att använda tillsammans med eleverna om man så önskar.

Johan

De andras liv

När jag tänker efter så har mina inlägg handlat ganska ofta om kommunismen. Och om DDR. Så även denna gång.

Det är inte så länge sedan svensk tv visade filmen ”De andras liv”. Filmen beskrevs i en tidning innan visningen med följande mening: ”En absorberande och skrämmande bit av nutidshistoria som lyckas förmedla en stämning som säger mer om det vidriga förtryck det östtyska folket levde under fram till 1989 än hundra historieböcker”. Filmen handlade om en östtysk agent som omvandlades från en tuff förhörsledare till en engagerad medmänniska när han får uppdrag att avlyssna och spionera på en dramatiker och dennes vackra skådespelande hustru. Bit för bit blir denne på avstånd involverad i de avlyssnade liv kanske också på grund av sin ensamma och meningslösa tillvaro.

Jag vill inte avslöja hur filmen slutar. Jag vill inte förstöra spänningen för dem som ska se filmen. För att se den rekommenderar jag starkt.

Dalibor